Книга про чудового російського художника М.В.Нестерова створювалася відомим письменником, літературознавцем і театрознавцем С.Н.Дурилиним протягом тридцяти років і була закінчена в 1953 році, за рік до смерті автора. Видавалася двічі. В її основу лягли багато невідомих раніше матеріалів і, зокрема, щоденникові записи самого С.Н.Дурилина.
Справжнє, третє видання книги значно доповнене за рукописом, що зберігається в Меморіальному будинку-музеї С.М. Дурилина в підмосковному Болшеві. Сторінки, що раніше не публікувалися, стосуються обставин роботи М.В.Нестерова над творами на релігійні сюжети.