Створено в 1930 році в Москві у складі Державного комітету Ради Міністрів СРСР у справах видавництв, поліграфії і книжкової торгівлі як «Видавництво соціально-економічної літератури» (Соцэкгиз) на основі соціально-економічного відділу Госиздата, заснованого 1919 року.
В 1941 році було об'єднано з Госполитиздатом.
У 1957 році знову виділено в самостійне видавництво з тією ж назвою.
У 1963 році отримало сучасну назву після приєднання Видавництва Вищої партійної школи і Академії суспільних наук при ЦК КПРС. У цьому ж році Державне видавництво географічної літератури (Географгиз) увійшло до складу видавництва в якості спеціалізованої редакції географічної літератури.