Матвій Комаров - не лише найвідоміший, а й один із найважливіших російських письменників кінця 18-го століття; він входить у сузір'я тих авторів, без яких немислима російська література наступних півтора століття. Його твори розходилися величезними тиражами, входили у коло читання всієї освіченої публіки і за життя їх автора були визнані класикою. Л.М. Толстой називав Комарова "найзнаменитішим, улюбленим і читаним письменником Росії". Як і раніше жваво сприймаються ці твори і в наші дні.
У цьому виданні представлені два найкращі твори Комарова. Перше з них - авантюрна історія, в основу якої покладено факти біографії реального історичного діяча - Ваньки Каїна, спритного і обдарованого пройдисвіта, що влаштувався на службу в розшуковий наказ і з того часу поринув у подвійне життя, поєднуючи в собі іпостасі поліцейського і мошенника. Строката і багата на події повість, що нагадує найкращі зразки європейського шахрайського роману, динамічно розгортається перед читачем, представляючи яскраві картини з життя та пригод прославленого московського злодія та розбійника, з яким Комарову довелося побачитися особисто. Текст повісті полягає добіркою із сорока семи пісень, ретельно відібраних автором і несучих у собі неповторний колорит часу.
Не менш знаменитий і герой другої комарівської повісті - "англінський мілорд Георг", чий яскравий образ пронизує все культурне життя Росії XIX століття.
Заплутана інтрига, зображення "бурхливих пристрастей", казкова атмосфера, чарівні пригоди, на перший погляд простецька, але водночас соковита російська мова забезпечили повістям про Каїна та Георга нев'янучу славу.
У розділі "Додатки" представлені два важливі твори, пов'язані з особистістю Каїна: (1) його "коротка історія", найраніший з текстів, що збереглися, про знаменитого шахрая, і (2) "автобіографія", нібито написана Ванькою в рогервікському острозі і перевидана вперше з 1777 року. Знайомство з цими текстами дозволить всебічно дізнатися коханого народом героя, "славного злодія та шахрая", російського "собрата" французького авантюриста Картуша. Всі ці тексти про Каїн важливі і з погляду зародження в російській літературі "кримінального" жанру. Науковий розділ книги представлений статтею В.Д. Рака, одного з найбільших вітчизняних фахівців XVIII століття, в якій відомості про Матвія Комарова ретельно систематизовані, а його творчість включена в найширший літературний контекст - від 18-го століття до наших днів. Грунтовніше розібратися в історії "славного злодія та шахрая" допоможе читачеві і багатоплановий коментар, в якому знайшли відображення матеріали російських архівів, у тому числі знаменитий "покаянний" лист Ваньки Каїна - той самий документ, з якого і почалася його незабутня служба в розшуковому наказі.
Рекомендується найширшому колу читачів.
