Упорядник цього видання, відомий китаєзнавець професор Олександр Панцов, зібрав в архівах та бібліотеках Росії, Китаю та Сполучених Штатів автобіографічні матеріали Мао Цзедуна. До книги увійшли автобіографія Мао, записана американським журналістом Едгаром Сноу, а також його виступи та вірші автобіографічного характеру. Таким чином, вперше "великий керманич" сам розповідає про своє життя, що зовсім по-новому висвітлює феномен цього найбільшого діяча XX століття – революціонера, диктатора, поета.
Книгу доповнено документами з особистої справи вождя Компартії Китаю, які зберігаються в нещодавно розсекречених архівах Комінтерну та ЦК КПРС.