Редакційно-видавничий відділ створений у 1992 році. Щорічно за участю РІО МАЕ випускається близько 30 видань загальним обсягом понад 400 друкованих аркушів: монографій, збірників статей, матеріалів конференцій, каталогів виставок, довідників.
Пріоритетним напрямком визнано видання «Збірок Музею антропології і етнографії», що виходять з 1900 року.
З 2004 року розпочато випуск журналу «Антропологічний форум», що увійшов до затвердженого Вищою атестаційною комісією переліку провідних рецензованих наукових журналів і видань, у яких повинні бути опубліковані основні наукові результати дисертації на здобуття наукового ступеня доктора і кандидата наук. Заслужене визнання отримала нова серія «Kunstkamera Petropolitana», в якій видаються монографії співробітників МАЕ РАН (всього в серії вийшло 12 книг). Покладено початок ще однієї серії - «Кунсткамера-Архів». Мета серії-введення в науковий обіг праць видатних російських етнографів, сходознавців, лінгвістів, соціологів, фахівців у суміжних областях. З різних причин ці наукові праці не були опубліковані і зберігаються сьогодні у вітчизняних академічних та університетських архівах. Систематизована робота по виданню матеріалів різного роду Читань: всі вони змінили «обличчя»-зі збірки тез перетворюються в солідні тематичні збірники. Самостійна видавнича діяльність дозволяє прискорити і значно здешевити випуск наукових праць вчених МАЕ.