Книга, адресована найширшому колу читачів, у популярній формі розповідає про долю літописної розповіді про «покликання варягів» — від повідомлення «Повісті временних літ» до пізніх історичних легенд, в яких родовід першого князя Русі зводився до римських імператорів.
/>.В центрі уваги оповідання лежать питання, пов'язані з еволюцією сюжету про Рюрика на сторінках російських літописів і хронографів: історичний контекст виникнення «варязької легенди», мети створення пізніших легендарних повістей, нарешті, проблема «норманізму» та «антинорманізму» в Новий час . Розглядається історичний контекст «покликання» за іноземними джерелами та археологічними матеріалами (наприклад, що було б відомо про найдавнішу Русь за відсутності «Повісті временних літ»?). , розкрити на прикладі сюжету про покликання Рюрика методи здобуття наукового знання про давнє минуле.