Книга Лева Анісова оповідає про життя та діяльність відомого мецената та колекціонера Павла Михайловича Третьякова, ідеєю якого "з наймолодших років" було "наживати для того, щоб нажите від суспільства повернулося б також суспільству (народу) у будь-яких корисних установах ". Ця думка не покидала його "ніколи на все життя".
Автор представляє нам свого героя очима людей епохи, в яку він жив. Перед нами постають чудові живописці: І. Н. Крамський, І. І. Шишкін, І. Є. Рєпін, ціла плеяда не тільки російських художників, а й інших представників вітчизняної та світової культури. Автор прагне через їхнє сприйняття намалювати портрет Третьякова, який вийшов живим, яскравим та насиченим.