У 476 р. полководець римської армії Одоакр захопив у полон і стратив батька і дядька імператора - тоді дитину - Ромула Августула і відіслав імператорські регалії до Константинополя. Це був смертельний удар для Західної Римської імперії.
Пітер Хізер, професор історії Середніх віків, розповідає про трьох претендентів на престол, які намагалися відродити римську спадщину в Західній Європі - Теодориху, Юстиніані та Карлі Великому. Автор показує, що стару Римську імперію, створену завоюваннями, неможливо було зберегти у Європі на початку Середніх століть. І лише коли церковнослужителі з варварської півночі відновили інститут папства, стало можливим реальне відновлення імператорської влади. Цій новій Римській імперії, створеній варварами, вже понад тисячу років.